时间回到2024年7月6日，达拉斯独行侠在球队官方账号上宣布了克莱-汤普森身披31号球衣加盟的消息，间接宣告勇士这支过去十余年里最成功的球队，失去了他们长久以来的核心球员。
回看勇士之前，除了马刺的GDP之外，你很难在NBA历史上看到如勇士三人组这样的成功组合。三人先后入选了18次全明星、13次最佳阵容、7次进入总决赛，拿下了四座冠军奖杯，也是2016-17赛季勇士创下73胜纪录的核心阵容，即便当时的结局对于勇士而言并不算完美。
但无论如何，这也是一组值得写进历史的三巨头，只是随着克莱远走达拉斯，直接宣告勇士三人组的辉煌故事暂告一段落；而即便还未退役，勇士也早早发表声明表示，克莱的11号球衣将会被球队退役，未来将在大通中心天花板上空飘扬，这也是勇士对于这位一同奋战13个赛季的核心元老的最好回报。
在达拉斯度过一年之后，重新再来回顾一下勇士和克莱在此前几年面对续约的矛盾选择。
首先我们可以澄清一点，在离开勇士之前，克莱的投射表现并不如想象中的糟糕。总体来看，23-24赛季的克莱基本还属于联盟顶尖行列的射手，在近700次外线出手中，克莱还能够保持38.7%的命中率，命中268记三分也属于联盟前五水平。
命中率虽然和巅峰期相差甚远，但无球威胁依然是当时勇士给库里拉开进攻空间的关键一环，而这也是为什么在自由球员市场开启后，联盟中多支需要进攻空间的球队都曾参与过克莱的引援事宜。毕竟在这个讲究进攻空间和投射的时代，一位有着顶尖无球进攻能力和丰富经验的射手，依旧是市场上其他球队不想错过的目标。
当然，面对一位双腿受过大伤，同时面对年龄难关的射手后卫，无论哪支球队都必须再三考虑，而这也是勇士和克莱在过去几个赛季迟迟无法达成共识的原因。
在这段时间里，勇士并没有给到这位功勋球员所想要的尊重，至少对于克莱本人而言是这样。自从他大伤归队之后，球队地位就在逐年下滑，其他球员的出色表现开始让勇士把克莱放在更靠后的位置，甚至是在2022年夺冠之后，勇士的优先选择也是考虑如何续约普尔和威金斯，而并非首选克莱。
相比之下，格林在那年和勇士的续约问题虽然也僵持了一段时间，但勇士还是选择和他签四年合约。只是为了保留阵容弹性，勇士选择将克莱的续约问题拖到了2023-24赛季，等到新版劳资协议确定后再商讨。
但到了2023-24赛季，勇士还是将目标锁定在交易市场上，而克莱的低迷表现更是让自己多次在比赛最后时刻被弃用，改由穆迪或者波杰姆斯基等人在场上收官比赛。这些选择，对于自尊极强的克莱而言，自然是不能接受的，再加上场上表现慢慢失控，特别是附加赛10中0的灾难表现，更是给了勇士更多谈判筹码，也直接推动了双方的分手进程。
在离开勇士前的一个赛季，勇士在附加赛首轮倒在国王脚下而无缘季后赛，而在克莱离开之前，勇士已经连续几年面临困局，交着高昂的奢侈税，却早早在季后赛提前出局，库里的巅峰即将进入尾声，继续让克莱保持球队核心基本不可能。也因此，勇士希望他能扮演老将角色，即便他本人对于这个选择持有否定态度。
在约基奇为代表的大个子崛起之后，如今的篮球体系和十年前勇士水花统治联盟时已经大不相同，而结合22年之后的两次失败赛季，对于勇士管理层、队内球员以及教练团，甚至是克莱本人而言，他们都到了需要做出改变的节点了。
也因此，在克莱最后一次向勇士提出两年均价2000万报价之后，勇士选择将这份报价往后拖延了一段时间，而克莱当时也基本知道最后的选择了。勇士的目光还是在于交易其他球星的视角上，而克莱也决定和这些一同奋战超过十年的老搭档们挥手告别。
后来的故事我们就都知道了，独行侠在总决赛失利后开始推动交易，希望能为球队带来更多支援，而既不占球权，又能分散攻防火力的克莱几乎是天作之合的选择。
最终他选择签下了比当初向勇士报价还低的三年5000万合约，而这笔先签后换也演变成了联盟史上第一笔六方大交易，在克莱前往达拉斯之外，还包括小哈达威前往底特律，约什-格林加盟黄蜂，李凯尔、希尔德加盟勇士的一系列人员变动。
在克莱前往达拉斯之前，独行侠在总决赛舞台面对凯尔特人1-4出局，全队出手数中仅有东契奇和欧文两人出手超过50次；而作为对比，凯尔特人则有至少四人出手次数达到50次。独行侠在双星下场后的衔接段进攻能力明显不足，有别于凯尔特人的深轮换，独行侠即便有不少轮换，但具备进攻威胁的几乎就只有东欧二人。
毫无疑问，对于刚刚在总决赛落败的独行侠，招募更多进攻帮手，是球队在休赛期的头号目标。而能够将偶有佳作但不够稳定的小哈达威升级成有丰富经验的克莱，绝对是当时独行侠值得好评的操作，也是球队为东契奇的后续争冠之路做出的关键操盘。
只是现在来看，任谁都没有能够料到，故事的后续发展会如此急转直下。
回看加盟达拉斯的第一个赛季，克莱交出了一份场均14分3.4篮板2助攻1.2失误的成绩单，从球员表现来看，这份数据最终没有能够达到克莱证明自己的想法。当然，上赛季的独行侠失败的原因有很多，球队大交易之后的新阵容磨合，大面积伤病的拖累，最终导致他们没有能够打出应有的战力水平。
但同样的，对于整合之后的独行侠而言，即将以一个全新阵容迎接新赛季，一笔意外的交易让球队失去了未来核心门面，但也换来了一位年轻状元郎，他们重新组建起了一套三状元班底，相比于此前的东欧组合，当下的独行侠，甚至具备更大的夺冠几率。
只是在球队越来越多的核心球员出现之后，可以确定的是，独行侠能够为克莱提供的机会势必越来越少，而他也需要一个机会来证明自己依旧属于一支争冠球队所需的拼图，甚至下赛季他的出手次数很可能会减少到场均个位数水平。
离开勇士一个赛季之后，我们再去回忆那场10中0战犯表现的附加赛，当场比赛之后，全场0分的克莱在国王主场环视了一周才离场，没人知道当时他的心里在想些什么。或许是在回忆那个曾经火力全开的自己，怀念那些和队友一起捧起冠军奖杯的时刻。
但如同马刺GDP的托尼-帕克在生涯最后一个赛季前往黄蜂一样，克莱找到了那个需要他的球队，更重要的是，他现在有了更好的机会去挑战生涯的第五座冠军，证明自己对胜利的无限渴望，以及内心那团不灭的火焰。